Inovação para a Agricultura

O enxofre (do latim sulphur, -ŭris) é o mais antigo pesticida conhecido. Os gregos estavam cientes das suas propriedades pesticidas já antes de 1000 a.C. Homero, no século IX a.C., recomendava prevenir a peste através do recurso ao enxofre. No século XII, os chineses inventaram a pólvora, uma mistura explosiva de nitrato de potássio (KNO3), carbono e enxofre. Somente nos finais da década de 1770 através de Antoine Lavoisier a comunidade científica passou a considerar o enxofre como um elemento químico e não um composto. Em diversas formulações, o enxofre foi sempre o principal fungicida usado em todo o mundo, no controlo do oídio da videira. Já durante a Idade Média, o "Enxofre" era aplicado nos vinhos com o objetivo de, durante a fermentação alcoólica dos mostos, inibir o desenvolvimento das bactérias e das leveduras não desejadas. Presente em todas as regiões vitícolas de Portugal o fungo E. necator, vulgarmente designado por "oídio da videira" e originário da América do Norte, viu a sua presença registada em Portugal, pela primeira vez, em 1852. É, desde então, uma das principais doenças da videira podendo os seus ataques provocar, em castas sensíveis e em anos favoráveis, graves prejuízos não só devido às perdas de produção como, também, ao elevado número de tratamentos (preventivos e curativos) com fungicidas exigidos para o seu controlo manifestando, assim, a maior importância económica em todo o mundo vitícola. De acordo com Neves (2000) e Júlio (2001) há três estados fenológicos da videira em que é fundamental intervir: cachos visíveis (F); floração/alimpa (I-J) e bago de ervilha (K). Pode recorrer-se a dois tipos de produtos: inorgânicos (enxofre) e orgânicos (IBE- Inibidores da biossíntese de esteróis, por exemplo). Contudo, quando o enxofre é aplicado em excesso nos tratamentos fitossanitários da vinha, além de se conduzir à acidificação do solo, provoca-se geralmente, o desenvolvimento do ácido sulfídrico (H2S) de cheiro característico a "ovos podres", o que retira qualidade ao vinho. Atualmente, a forma de enxofre mais aplicada nos vinhos é o dióxido de enxofre (SO2), com as finalidades de antioxidante, bactericida e fungicida. O dióxido de enxofre (SO2), anidrido sulfuroso, também vulgarmente designado como "sulfitos" e que na natureza se produz pela atividade vulcânica, obtém-se pela combustão do enxofre. É um gás denso, incolor, tóxico e a sua inalação causa uma "irritação violenta".

Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), uma pessoa, com exceção das pessoas asmáticas por serem particularmente sensíveis ao dióxido de enxofre e este ser potencialmente perigoso para este grupo de pessoas, pode consumir diariamente, no máximo, o equivalente a 0,7mg de SO2/litro por quilo de peso. O mesmo será dizer que uma pessoa com 70 kg pode consumir, por dia, até 49 mg de SO2  Como os limites máximos atuais de sulfuroso para os espumantes naturais biológicos se situam em 205 mg/l e em 15 mg/l para os espumantes de qualidade biológica, significa que uma pessoa com 70 kg, pode ingerir, no limite, 23 cl de Vinho Espumante com 205 mg/l de sulfuroso. No limite, poderá ingerir uma das seguintes quantidades de vinho: 21 cl de V. Espumante com 235 mg/l; ou 23 cl de V. Br./Rosado com 210 mg/l; ou 30 cl de V. T./Palhete com 160 mg/l. Estamos perante um problema que o vitivinicultor não tem conseguido ultrapassar. Por um lado a OMS reconhece a perigosidade do SO2 nos vinhos para o consumidor e por outro os vitivinicultores na sua generalidade, com os conhecimentos que detêm sobre este assunto, não sabem como reduzir as quantidades de SO2 que utilizam na fermentação e estágio dos seus vinhos sem colocar em risco o processo de vinificação.